Tusen år efter att katastrofala händelser tvingade mänskligheten att fly från jorden har Nova Prime blivit mänsklighetens nya hem. Den legendariske generalen Cypher Raige återvänder från en längre tjänstgöring till sin familj, redo att bli pappa till sin 13-årige son Kitai. När en asteroidstorm skadar Cypher och Kitais farkoster kraschlandar de på en nu okänd och farlig jord. Medan hans far ligger döende i cockpit måste Kitai vandra genom den fientliga terrängen för att hämta sin räddningsfyr. I hela sitt liv har Kitai inte velat något hellre än att bli soldat som sin far. I dag får han sin chans.