Det är julaftonsmorgon och den fattige Lamont Dixon som bogserar båtar, har tagit med sin föräldrarlöse gudson på ett sista uppdrag. De ska bogsera en gammal borrplattform längs med Kaliforniens kust. Samtidigt planerar en grupp rebeller, ledda av den mystiske Kittridge, ett terrorangrepp mot USA:s västkust. För detta behöver de borrplattformen. Med borrbesättningen borta och gudsonen i livsfara är Lamont plötsligt fastlandets enda hopp.
