Den norske upptäcktsresanden Thor Heyerdahl korsade Stilla havet i en balsawoodflotte 1947, tillsammans med fem män, för att bevisa att sydamerikaner under förcolumbiansk tid kunde ha korsat havet och bosatt sig på polynesiska öar. Efter att ha finansierat resorna med lån och donationer gav de sig iväg på en episk 101 dagar lång resa över 8000 kilometer, medan världen väntade på resultatet av resan. Filmen berättar om idéns ursprung, förberedelserna och händelserna på resan. "Kon-Tiki" fick sitt namn efter inkafolkets solgud, Viracocha, och "Kon-Tiki" är ett gammalt namn för denna gud. Heyerdahl filmade expeditionen, som senare blev den Oscarsbelönade dokumentären 1951, och han skrev en bok om expeditionen som översattes till 70 språk och såldes i mer än 50 miljoner exemplar runt om i världen. Heyerdahl trodde att människor från Sydamerika kunde ha bosatt sig i Polynesien under förcolumbiansk tid, även om de flesta antropologer nu tror att de inte gjorde det. Hur som helst bevisade han att det var möjligt genom att bara använda de material och den teknik som fanns tillgänglig för dessa människor vid den tiden. Resan tog 101 dagar över 4 300 mil över Stilla havet innan "Kon-Tiki" kraschade på de farliga reven utanför Raroia på Tuamotuöarna den 7 augusti 1947. Alla besättningsmän överlevde och "Kon-Tiki" fördes tillbaka till Norge. Hon är nu representerad i Kon-Tiki-museet.